Agrate Brianza (Milano), 27 novembre 2006 – La STMicroelectronics, fra i maggiori fornitori al mondo di semiconduttori e leader nel settore dei dispositivi MEMS (Micro Electro-Mechanical Systems), ha inaugurato oggi una nuova linea di lavorazione su fette di silicio di 200 mm (o 8 pollici) di diametro dedicata ai dispositivi MEMS presso il proprio sito di Agrate Brianza vicino Milano. La ST è il primo grande produttore al mondo ad adottare gli otto pollici per fabbricare questi dispositivi, che ridurrà i costi unitari e accelererà sia l’espansione delle attuali applicazioni sia lo sviluppo di nuovi mercati per i MEMS.

La tecnologia MEMS, che permette di sfruttare contemporaneamente le proprietà elettriche e meccaniche del silicio, viene in questi giorni rapidamente adottata in una vasta gamma di applicazioni informatiche, di elettronica di consumo, industriali e per l’automobile dove la capacità di misurare o individuare il movimento (vibrazione, inclinazione, accelerazione) ha valore per risparmiare energia, fare apparecchi più facili da usare e dotare i giochi elettronici di nuovi livelli di realismo e interazione.

“Quest’importante investimento nella linea produttiva a 200 mm sottolinea l’impegno della ST a mantenere in Italia una base produttiva competitiva” ha detto Pietro Palella, Direttore generale della STMicroelectronics Italia. “Mentre spostiamo in Estremo Oriente tecnologie di produzione consolidate, coerentemente con il trend globale nel campo della industria manifatturiera, continuiamo d’altra parte a capitalizzare sui talenti intellettuali in Europa. Questa nuova struttura produttiva rafforza la posizione della ST all’avanguardia in uno dei settori più promettenti al mondo. La nostra tecnologia per i MEMS è stata sviluppata in origine nel nostro centro di Ricerca di Castelletto qui vicino, e siamo orgogliosi che Agrate adesso ospiti la linea di produzione MEMS più avanzata al mondo.”

L’inaugurazione prevedeva una tavola rotonda in cui rappresentanti dell’Università, dell’industria e scrittori hanno discusso il ruolo che l’Italia può assumere nell’industria high tech, una rassegna dei settori in cui i MEMS sono o potranno essere presenti a cura di Benedetto Vigna, Direttore generale della Business unit MEMS della ST, e la testimonianza del cliente, Hisao Tsukazawa, Group Manager del Centro di sviluppo Personal Computer della Toshiba, su un’applicazione.

“Con una previsione di crescita di circa il 100% in cinque anni dal 2005 al 2010, il mercato dei MEMS è uno dei più attraenti segmenti dell’industria dei semiconduttori e la nuova avanzatissima linea manifatturiera che abbiamo fatto partire ad Agrate ci permetterà di potenziare ulteriormente la leadership che abbiamo costruito in questo campo”.

Finora la ST ha investito circa 40 milioni di dollari nella trasformazione della sua area di produzione a 6 pollici (o 150 mm) in un’avanzatissima linea di produzione MEMS. La nuova linea, che si estende attualmente su circa 1.300 metri quadri e impiega più di 100 persone, è totalmente dedicata ai dispositivi MEMS e supporta anche le attività di R&S basate a Castelletto. L’area della linea (o clean room) dedicata ai MEMS sarà allargata ad ulteriori 2.500 metri quadri secondo la domanda del mercato.

Mentre il mercato mondiale dei MEMS corre verso i 10 miliardi di dollari entro il 2010 , la nuova linea di produzione MEMS produrrà le centinaia di componenti di accelerometri, giroscopi, microfoni miniaturizzati e sensori di pressione innovativi destinati a rispondere alle necessità di un mercato in espansione.

Alcune informazioni sulla STMicroelectronics
La STMicroelectronics è leader a livello globale dallo sviluppo alla consegna, nelle soluzioni a semiconduttore per tutta la gamma di applicazioni microelettroniche. Grazie ad un’ineguagliata combinazione di esperienza nel silicio e nei sistemi, grandi capacità manifatturiere, portafoglio di proprietà intellettuale e partner strategici, l’azienda è all’avanguardia nella tecnologia del System-on-Chip (sistema completo su singolo chip) e i suoi prodotti hanno un ruolo essenziale nel rendere possibile l’attuale convergenza di applicazioni e mercati. Le azioni della Società sono quotate al New York Stock Exchange, a Euronext Paris e alla Borsa Italiana. I ricavi netti della Società sono stati pari a 8,88 miliardi di dollari nel 2005 e a 7,37 miliardi di dollari nei primi nove mesi del 2006. Per ulteriori informazioni sulla STMicroelectronics consultare il sito www.st.com

Nota di background
I dispositivi MEMS come gli accelerometri e i giroscopi hanno molte applicazioni, sia consolidate sia emergenti, in tutti gli ambiti dell’elettronica. L’espansione di tutte queste applicazioni trae vigore dal fatto che il costo dei sensori MEMS è in calo e il passaggio alla produzione sulle fette da 8 pollici accelererà la riduzione dei costi.

Nel settore dell’elettronica di consumo, questi sensori possono aggiungere un’interfaccia uomo-macchina intuitiva ai telecomandi dei giochi e agli apparati portatili come i telefoni cellulari, i lettori MP3 e i palmari, consentendo ai movimenti del polso, del braccio e della mano dell’utilizzatore di interagire con le applicazioni, navigare all’interno e fra le pagine, o far muovere i personaggi in un gioco elettronico sul PC. Gli accelerometri MEMS sono anche essenziali per i giochi di realtà virtuale per sentire i movimenti dei giocatori. I sensori MEMS sono utilizzati anche nelle macchine fotografiche digitali per compensare e stabilizzare i movimenti non voluti mentre si scattano le foto. Nel mercato
emergente dei robot giocattoli, accelerometri e giroscopi avvertono i movimenti del robot in modo che il robot abbia consapevolezza della sua posizione nello spazio.

Nel segmento informatico, i sensori MEMS aiutano a proteggere l’integrità dei dati nei laptop e negli altri apparati portatili. In caso di caduta libera o altro movimento anormale, un sensore MEMS dà prontamente al sistema l’ordine di fermare le operazioni di lettura e scrittura, e di spostare la testa magnetica che legge l’hard disk in posizione di sicurezza.

Nel campo automobilistico, i sensori MEMS hanno molte applicazioni, fra cui i sensori degli airbag, gli allarmi antifurto e i sistemi di navigazione. In quest’ultimo caso, sono usati nei sistemi di navigazione assistita in cui il monitoraggio del movimento e della distanza percorsa è utilizzato per mantenere letture corrette di posizionamento nel caso di assenza temporanea del segnale GPS.

Nel settore industriale, gli accelerometri sono impegnati per individuare le vibrazioni negli elettrodomestici, come lavatrici, lavastoviglie e altri nuovi elettrodomestici in modo da avvisare gli utenti di carichi sbilanciati e individuare l’usura eccessiva di parti meccaniche prima che si verifichi un malfunzionamento. I sistemi di sicurezza rappresentano un’altra importante area di applicazione: allarmi antifurto basati su accelerometri MEMS possono individuare il movimento in ogni direzione desiderata, proteggendo auto, valigette, laptop e altro hardware mobile da una rimozione non autorizzata e individuando il movimento di porte e finestre.